El concepto cambio climático se entiende como la variación global del clima de la Tierra. Actualmente el término suele usarse de forma poco apropiada, para hacer referencia tan solo a los cambios climáticos que suceden en el presente, o utilizándolo como sinónimo de calentamiento global. La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático celebrada en Río de Janeiro en 1992 utilizó el término cambio climático sólo para referirse al cambio por causas humanas, expresándolo de la siguiente manera:
"Por cambio climático se entiende un cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana que altera la composición de la atmósfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del clima observada durante períodos de tiempo comparables"
El cambio climático global es la mayor amenaza que enfrenta la vida tal y como hoy la conocemos porque eleva
la temperatura promedio del planeta. Por pequeña que
sea, la variación de temperatura afecta el ciclo del agua,
altera la frecuencia de los fenómenos climatológicos normales y hace más catastróficos los desastres naturales;
a su vez, esto daña comunidades, cultivos y ecosistemas
rompiendo el equilibrio ecológico en el cual se sustenta la
vida actual en la Tierra.
El cambio climático está afectando a todo el planeta,
provocando cientos de miles de víctimas cada año e impactando diversas actividades económicas.
Se trata de
un fenómeno tan complejo que sus causas e impactos
están relacionadas con todos los ecosistemas y con diversos ámbitos de la actividad humana: los océanos y los
ecosistemas marinos; los bosques y la rica biodiversidad
que albergan; las formas en que producimos nuestros
alimentos (agricultura y ganadería); el agua dulce; las
formas de producir, distribuir y consumir la energía, por
mencionar algunos.
Aunque el cambio climático es un proceso normal en
nuestro planeta, el problema es que se ha incrementado rápidamente por la acumulación en la atmósfera de
gases de efecto invernadero (GEI), emitidos por actividades humanas.
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